Desde su lanzamiento en 2012, Duolingo ha transformado la manera en que millones de personas aprenden idiomas en todo el mundo. Con su popularidad en constante crecimiento, la aplicación ahora tiene 34 millones de usuarios activos diarios, muchos de los cuales la usan como herramienta esencial para mejorar sus habilidades lingüísticas, especialmente migrantes que buscan un futuro mejor en Estados Unidos.

Detrás de este fenómeno se encuentra Luis von Ahn, un guatemalteco que conoció de cerca la realidad de la educación limitada en su país natal. Creció en un entorno donde el acceso a la educación de calidad dependía de la situación económica de cada familia, lo que lo impulsó a crear una herramienta accesible y gratuita para todos. "En Guatemala, si tienes dinero, puedes obtener una buena educación, pero si no, a veces ni siquiera aprendes a leer", comentó a la BBC.

El impacto de Duolingo va más allá de su popularidad; ha cambiado la vida de personas como John Jairo Ocampo, un migrante colombiano que encontró en la app una manera de aprender inglés y mejorar su situación laboral en Nueva York. Esta historia refleja la misión de Duolingo de democratizar el acceso al aprendizaje de idiomas, una promesa que Von Ahn y su cofundador, Severin Hacker, han mantenido desde sus inicios.

Duolingo ha logrado combinar su enfoque educativo con la gamificación, manteniendo a los usuarios enganchados a través de desafíos y recompensas diarias, protagonizadas por su icónica mascota, el búho verde Duo. Este enfoque ha sido clave para que la plataforma alcance una capitalización de mercado de $12,270 millones en 2024, un crecimiento impresionante desde los $2,850 millones que valía en 2022.

La aplicación ha ampliado su oferta de cursos a 41 idiomas, desde el español y el inglés hasta lenguas minoritarias como el esperanto y el navajo, y ha diversificado su enseñanza a otros campos como matemáticas y música. Esta evolución ha consolidado a Duolingo como una referencia global en el ámbito de la educación en línea.