Desde los últimos días de octubre, las Fuerzas Armadas ejecutaron un megaoperativo contra la minería ilegal en Azuay. El punto crítico fue La Chonta, en el cantón Pucará. La acción se apoyó en bombardeos dirigidos contra áreas de alto impacto ambiental. Esta estrategia ya se aplicó antes en Buenos Aires, Imbabura. Ahora se trasladó al sur del país. El operativo se llamó “Tormenta de fuego”. El Gobierno presentó resultados el lunes 3 de noviembre. En tierra y aire actuaron 1.500 militares. La zona fue catalogada como altamente conflictiva por la minería ilegal. Antes de abrir fuego, el Ejército evacuó a los habitantes de La Chonta. La misión buscó destruir campamentos, procesadoras y bocaminas. Los bombardeos destruyeron 12 hectáreas. Se empleó fuego directo de artillería pesada. Defensa afirmó que se eliminaron enclaves logísticos y operativos de mafias mineras. Informes de inteligencia alertaron sobre células de delincuencia organizada. Según esos reportes, operaban grupos vinculados a Los Choneros. Esas redes se dedicaban al contrabando de armas, la extorsión y el microtráfico. Usaban la minería ilegal como fachada para sus actividades. Fue la primera vez que se vinculó a Los Choneros con minería ilegal en Azuay, donde Los Lobos tenían fuerza en Ponce Enríquez. Días antes, en Río Blanco, Molleturo, militares hallaron material con oro y “plato” extraído de forma ilegal.