Matt tiene 22 años, vive en el norte de Inglaterra y durante años bebía alcohol para sentirse cómodo cuando salía con amigos. Hace dos años decidió cambiar la cerveza por medicamentos que conoció mediante redes sociales. Entre ellos están la pregabalina y el propranolol, utilizados para diferentes tratamientos médicos. El joven asegura que estas sustancias reducen su ansiedad y le permiten socializar sin sufrir una resaca al día siguiente.

El caso refleja una tendencia que empieza a llamar la atención entre especialistas en adicciones y salud mental. Algunos jóvenes están buscando alternativas al alcohol y encuentran en internet publicaciones que presentan ciertos medicamentos como opciones para fiestas y reuniones. En redes también circulan videos sobre el llamado stacking, que consiste en combinar distintas sustancias. Los expertos advierten que consumir estos fármacos sin receta, en cantidades elevadas o desde sitios no regulados puede resultar peligroso.

La ansiedad aparece como uno de los factores detrás de este comportamiento entre adultos jóvenes. Un estudio del University College London señaló que el 28 % de las personas de veintitantos años en Inglaterra reportó niveles altos de ansiedad. Al mismo tiempo, una encuesta de Drinkaware encontró que el 26 % de los jóvenes británicos de entre 18 y 24 años no consumía alcohol, frente al 7 % registrado en 2012. Este alejamiento de las bebidas alcohólicas ha llevado a que parte de la Generación Z sea conocida como la “generación sobria”.

Pero reemplazar una sustancia por otra también puede traer consecuencias serias. Entre 2020 y 2024, la pregabalina apareció mencionada en 2.360 certificados de defunción por intoxicaciones relacionadas con drogas en Inglaterra y Gales, según datos citados por la BBC. Especialistas insisten en que la automedicación puede generar dependencia y hacer que una persona termine creyendo que necesita una pastilla para enfrentar fiestas, citas, reuniones o actividades cotidianas.