Más de un millón de hogares quedaron sin electricidad y más de 10.000 vuelos se cancelaron este domingo por una tormenta invernal gigante en EE.UU. El NWS advirtió durante la semana que un aire potencialmente mortal avanzaría desde las Grandes Llanuras hacia la costa este entre el viernes y comienzos de la próxima semana. El fenómeno dejó fuertes nevadas en la franja de los Grandes Lagos junto a Canadá y se sintió desde Nuevo México hasta Nueva York. Expertos anticiparon que podría ser la tormenta que marque todo el invierno y que se recordará por décadas. Autoridades de transporte y aeropuertos pidieron a los viajeros prepararse para retrasos y cancelaciones. Meteorólogos describieron una mezcla explosiva que potencia el sistema. Matthew Cappucci señaló que hay cerca de 2.900 kilómetros continuos de alertas desde Arizona hasta la costa este. Geoff Coulson explicó que confluyen un río atmosférico del Pacífico, aire cálido y húmedo del Golfo de México y un vórtice polar que empuja aire ártico. El NWS pronosticó aire peligrosamente frío para más de la mitad de la población estadounidense. La sensación térmica más baja podría caer por debajo de -46 °C en las llanuras del norte y amplias zonas del sureste tendrán temperaturas bajo cero. Estas condiciones implican riesgo mortal de hipotermia y congelación en piel expuesta. Los cortes de energía podrían dejar a muchos hogares sin calefacción y agravar el peligro incluso bajo techo. Se esperan más de 30 cm de nieve en una amplia franja que va desde las llanuras del sur, pasa por el valle de Ohio y alcanza el Atlántico Medio y el noreste. El transporte terrestre y aéreo ya se ve afectado con rutas peligrosas y operaciones limitadas. En estados como Nuevo México, Texas y Arkansas el mayor riesgo es la lluvia helada y la aguanieve. La combinación de nieve, hielo y frío extremo podría provocar apagones y carreteras congeladas por más tiempo del habitual. La tormenta ganó fuerza sobre Texas y Nuevo México antes de avanzar hacia el este e impactar Memphis, Nashville, Washington D.C., Baltimore, Filadelfia y Nueva York. Para la noche del jueves aún había incertidumbre sobre la trayectoria exacta y la línea entre nieve y lluvia helada, según el Centro de Predicciones de College Park. Las autoridades pidieron a la población almacenar comida, agua, medicamentos y artículos básicos para varios días, y recordaron el colapso eléctrico de Texas en 2021 que dejó 250 fallecidos. El gobernador de Carolina del Norte, Josh Stein, declaró estado de emergencia y pidió permanecer en casa y evitar las carreteras durante el fin de semana.