Científicos de la Universidad de Monash, en Australia, desarrollaron un circuito diminuto capaz de procesar información mediante señales de luz. El chip puede generar, dirigir y leer esas señales dentro de un mismo dispositivo. Para conseguirlo, los investigadores combinaron materiales ultradelgados con estructuras fabricadas a escala nanométrica. Algunos de estos materiales tienen un grosor de pocos átomos. El sistema controla una propiedad cuántica conocida como “grado de libertad de valle”. Esta característica permite codificar y procesar información de una forma diferente a la utilizada por los circuitos electrónicos tradicionales. Hasta ahora, los científicos podían generar o detectar estas señales, pero tenían dificultades para realizar todas las funciones dentro de un único chip. El nuevo dispositivo integra el proceso completo en una estructura compacta. Además, puede convertir las señales luminosas en señales eléctricas. Los resultados fueron publicados en la revista científica Nature Photonics.

Uno de los detalles que más llama la atención es que el chip funciona a temperatura ambiente. Muchos sistemas vinculados con tecnologías cuánticas necesitan equipos de refrigeración extrema para poder operar. Esta diferencia podría facilitar la fabricación de dispositivos más prácticos y pequeños. Los investigadores consideran que el avance abre posibilidades para la computación cuántica, las comunicaciones ópticas y el procesamiento de información. También podría contribuir al desarrollo de tecnologías relacionadas con inteligencia artificial. El uso de luz podría ayudar a reducir el consumo energético y el calor generado durante el procesamiento de datos. Sin embargo, el dispositivo todavía representa un avance de laboratorio y no un procesador comercial listo para instalarse en computadoras. El equipo deberá continuar investigando cómo ampliar la tecnología y conectarla con otros sistemas. El desarrollo muestra que varias funciones complejas pueden reunirse dentro de un circuito de tamaño nanométrico. Este pequeño chip podría convertirse en una pieza importante de las computadoras del futuro.