En una revelación que ha cautivado a los entusiastas del espacio y a los amantes de la Navidad por igual, la NASA ha captado una imagen extraordinaria de un conjunto de estrellas jóvenes que se asemeja a un árbol de Navidad. Este fascinante cúmulo estelar, conocido como NGC 2264, se encuentra a unos 2.500 años luz de la Tierra, en la constelación de Monoceros, dentro de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea.

La nueva imagen compuesta, que ha sido cuidadosamente editada para enfatizar su parecido con un árbol navideño, resalta colores vibrantes y una rotación que da vida a este fenómeno cósmico. Las luces que adornan este 'árbol' son, en realidad, estrellas jóvenes que emiten rayos X, captadas por el Observatorio de Rayos X Chandra de la NASA. Estas estrellas varían en tamaño, desde aquellas que son apenas una décima parte del Sol hasta gigantes que lo superan por siete veces.

Lo interesante de estas estrellas juveniles es su volatilidad, caracterizada por estallidos intensos en rayos X y variaciones lumínicas. La radiación detectada por Chandra se presenta como luces azules y blancas, creando una imagen que recuerda a los adornos luminosos típicos de la Navidad.

Cabe destacar que estas variaciones lumínicas no son sincronizadas naturalmente, sino que son el resultado de una edición digital. Este proceso se llevó a cabo con el objetivo de resaltar la ubicación de las estrellas y fortalecer su semejanza con un árbol navideño.