Investigadores de Stanford Medicine encontraron una posible forma de regenerar el cartílago perdido por la edad. El equipo bloqueó una proteína llamada 15-PGDH, vinculada con el envejecimiento de los tejidos. Los científicos descubrieron que sus niveles eran aproximadamente dos veces mayores en los ratones viejos. Para frenarla, utilizaron una pequeña molécula experimental. El tratamiento fue aplicado mediante inyecciones en el abdomen o directamente en las rodillas. En ambos casos, el cartílago desgastado volvió a crecer y aumentó su grosor. Los análisis confirmaron que se trataba de cartílago hialino, necesario para el movimiento de las articulaciones. Los investigadores también probaron el medicamento después de lesiones similares a una rotura del ligamento cruzado anterior. Los ratones tratados dos veces por semana durante cuatro semanas tuvieron menos probabilidades de desarrollar artrosis. Además, caminaron con mayor normalidad y apoyaron mejor la extremidad lesionada.

El hallazgo también dejó resultados alentadores al ser probado en tejido humano fuera del cuerpo. Las muestras fueron obtenidas de pacientes sometidos a cirugías de reemplazo total de rodilla por artrosis. Después de una semana de tratamiento, disminuyeron las células relacionadas con la destrucción del cartílago. La actividad de varios genes asociados con el deterioro del tejido también se redujo. Al mismo tiempo, las muestras comenzaron a producir nuevo cartílago articular. El proceso ocurrió mediante un cambio en la actividad de células que ya existían dentro del cartílago. Los científicos explicaron que las células recuperaron características relacionadas con un tejido más joven y saludable. El estudio todavía no demuestra que el tratamiento funcione dentro del cuerpo humano. Un inhibidor oral de la misma proteína ya ha sido evaluado en ensayos iniciales para la debilidad muscular relacionada con la edad. El equipo espera que futuras pruebas clínicas permitan estudiar su seguridad y eficacia para regenerar articulaciones humanas.